時計ケースの素材は多様です。しかしケース素材として高い比率を占める金属は簡単に数えられます。輝く光沢と人間の欲望を刺激するプラチナやゴールドなどの貴金属素材。これらは最高の時計を作るために不可欠です。そして強靭でありながら軽く、肌を刺激しないチタン。耐食性が高く表面変化がほとんどなく、良い光沢を得られる無難なステンレススチールも時計ケースを作る際には欠かせない素材です。

ゼウスの息子

Tantalus Gioacchino Assereto circa 1640s

1802年、スウェーデンの化学者アンデルス・グスタフ・エケベリが発見したある金属があります。元素記号Ta、原子番号73で、酸にほとんど溶けない最強の耐食性のため、ギリシャ神話のタンタロス（Tantalos）から名前が付けられました。

タンタロスはゼウスの息子で、神々の食べ物を盗んで人間に与え、神々の秘密を漏らした罪で永遠に飢えと渇きの刑罰を受けました。水や果物が目の前にあっても決して手が届かない苦しみを受けるのです。エケベリが発見した金属を強酸に浸しても全く反応しない様子を見て「酸がどれだけ攻撃しても溶かせない姿が、永遠に満たされないタンタロスと同じだ」としてゼウスの息子の名前を付けました。だからこの金属の名前は「タンタル（Tantalum）」です。

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名前からして強そうなこの金属は、時計ケースの素材として時折登場します。ステンレススチールのように一般的に優れた物性を持つわけでもなく、むしろ時計ケースとしては不適切な条件が多いと言えるでしょう。

重い

タンタルはステンレススチールに比べて約2倍、軽量素材とされるチタンに比べて約3.75倍も重いです。ゴールドに比べては約6％ほど重いので、時計ケース程度の体積単位ならゴールドと大きな差はないでしょう。プラチナは時計で最上位素材と認められているだけに、タンタル以上の重さを誇ります。タンタルに比べて約20％以上重いです。

ケース素材別重さランキング © VIVER

好みの違いはありますが、時計は手首に着用するアイテムなので、軽いほど装着感が良くなります。タンタルはゴールドと似た重さのため、時計を重くします。しかしゴールドやプラチナのような貴金属でもなく、安価な（金の相場と比べて同じ重さで約1/360程度）金属です。だからわざわざその重さまで我慢してタンタル時計を着ける必要があるのか、と思わせます。

暗い青灰色

ステンレススチールとゴールドのツートーンケースが代表的な例で、異なるカラーの金属素材を組み合わせるのはコントラスト効果を得るためです。時計ケースの素材はムーブメントを保護する最優先の目的以外にも、カラーや質感を通じて個性を発揮する役割もあります。暗い青灰色のタンタルは、個性的なチタンのカラーよりもはるかに個性的です。ロウ（Raw）メタルの原初的な金属質感も感じられ、ぱっと見はチタンのようですが、より深く冷たいトーンを示します。ポリッシュ加工をすると冷たいメタリックな光沢を放ち、他の金属では見られないシックな感性を伝えます。

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硬い

タンタルのモース硬度は6.5で、ステンレススチールやチタンより高いです。ビッカース硬度ではチタンよりやや低いレベルで、押す力に対してはチタンの方がやや優れています。しかしタンタロスという名前の通り、強力な酸耐食性を持ち、ほぼ3,000度に達する融点も持っています。このため加工時には過度な熱が発生します。工具に熱が伝わり急速に摩耗し、高い延性のため金属が粘土のように伸び、切削時に薄く削るのが難しいです。加工が難しいことで有名なプラチナよりも、タンタルの加工は3倍以上難しいと言われるほど難易度が非常に高いです。そのため時計メーカーの観点からは、まさに悪魔の金属と言われるのも納得できます。

オーデマ ピゲ ロイヤルオーク タンタル

Ref. 25829TP
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最初のタンタル時計は、オーデマ ピゲ ロイヤルオークとして知られています。フィリップスなど複数のオークション会社の記録によると、スペイン国王フアン・カルロス1世の特別注文品として始まりました。狩猟中に時計の反射光が獲物を驚かせるのを防ぐため、マットなダークトーンのケースが必要でした。最初は王の銃職人が猟銃のブルーイング技法を試みましたが失敗し、最終的にオーデマ ピゲがタンタル特有の抑えられた光沢で解決策を提示しました。

Ref.56175TT
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タンタルを使用した時計のリファレンスナンバーには、数字の後にTT（タンタル＋スチール）やTR（タンタル＋ローズゴールド）が付けられました。（まれにタンタルとプラチナの組み合わせでTPもあります）最近はTTやTRは見かけなくなったコードで、現在はタンタル時計を製造していないためです。

タンタルを使用したモデルは、独特のカラーと重さを持っています。ゴールドケースに匹敵する重厚さがあります。タンタルを使って様々なバージョンのロイヤルオークが作られましたが、その中でもローズゴールドとのツートーンモデルは、タンタルのカラーがより際立ちました。暗く冷たい青灰色のタンタルの表面をヘアラインのマット仕上げにし、ゴールドベゼルとブレスレットのリンクで明確なコントラストを生み出しました。最近は暗いカラーを出すためにセラミックやカーボンなど様々な素材が使われていますが、金属の質感と冷たさを表現するタンタルは明らかに異なる魅力があります。そのためオークション市場ではヴィンテージタンタル時計がかなり高額で落札されています。

Ref. 14790TR
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オメガ シーマスター ダイバー 300M クロノグラフ

Ref. 2296.80 ザ・ビースト(The Beast)
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ごく少数のリファレンスですが、オメガは継続的にタンタル時計を製造している会社です。1992年に初めてタンタルを使用したシーマスター ダイバー 300M クロノグラフ（Ref. 2296.80）を発表しました。「ザ・ビースト（The Beast）」という愛称で呼ばれ、ローズゴールド、チタン、タンタルで構成されたトライメタルの力強く華やかな外観と、それに劣らぬ高価な価格で発売されました。ここでタンタルはブレスレットリンクの素材の一つとして使われ、比較的限定的な使用でしたが、製作難易度はかなり高かったと伝えられています。2～3年ほど生産された後に廃番となり、高価で人気がなかったことが廃番の主な理由でした。

Ref. 2296.80 タンタルブレスレットリンク
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その後、2018年バーゼルワールドでシーマスター ダイバー 300M発売25周年を記念し、デイトバージョンで「ザ・ビースト」を再登場させました。新世代として生まれ変わり、すべてが変わりましたが、特有の素材構成と配分はザ・ビーストと同じでした。そして2020年、ザ・ビーストの系譜を完全に継承したクロノグラフバージョンが発売されます。インハウスクロノグラフキャリバー9900を搭載し、ローズゴールドをオメガ独自のセドナゴールドに置き換え、トライメタルとタンタルの魅力がさらに際立ちました。

The new Omega Seamaster Diver 300M Chronograph
Titanium, Tantalum and Gold
(Ref. 210.60.44.51.03.001)
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その他のブランド

このほかにもタンタルウォッチは、いくつかの時計メーカーによって試みられました。その中でハイエンドブランドのフランソワ・ポール・ジュルヌ（P.Journe）は多くのモデルをタンタルケースで製作したことがあります。主に光沢のあるポリッシュ仕上げで、オーデマ ピゲやオメガのタンタルでは見られない深く暗い輝きを楽しめます。加工が難しいですが、完成すれば他の金属では見られない悪魔的な魅力を持つ金属、それがタンタルです。

P.Journe Tourbillon Souverain Bleu Caliber 1403
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