時間の錬金術

金といってもすべて同じ金ではありません。スチールもすべて同じスチールではなく、チタンも同様です。読者の中には「いや、もともと金は全部違うじゃないか？」と思う方もいらっしゃるでしょう。確かに違いはあります。ホワイトゴールド、イエローゴールド、レッドゴールドで色が異なります。しかし色が違うだけで、金を構成する基本的な物質は同じです。ここで「金といってもすべて同じ金ではない」と主張するのは時計メーカーです。実際、従来の金とは異なる物質の組み合わせで作られているからです。これから時計ブランドが展開する21世紀の錬金術の世界へご案内いたします。

紛らわしい固有名称

時計の名前やスペックシートを見ると、Sedna™ Gold（オメガ）やCeratanium®（IWC）などの表記を目にすることがあります。小さな文字の™は商標を意味し、丸で囲まれた®は正式な登録商標を示します。法的な保護の有無の違いはありますが、どちらも共通して「固有性」を表します。つまり「これは自分だけのものであり、他の時計メーカーには同じものがない」と言っているのです。

時計メーカーがこのような主張をするのはブランド差別化戦略の一環です。「自分だけの個性」をより強調し、売上を伸ばしたいという思いがあるのです。機械式時計はゼンマイと歯車を使って動くという制約があるため、さらに進んだクォーツのような革新的な技術を使うことができません。新しい機能を作り続けていますが、特殊な性格のためパラダイムを変えるような機能や技術を使うことはできません。このような背景の中で、素材が「新しさ」を示す一つの方法として注目されるようになりました。そのため、機能だけでなく素材にも固有性を持たせています。

伝統の金に代わるもの

イエロー、ホワイト、ピンクフロステッドゴールドのロイヤルオークミニ
© Audemars Piguet

アクセサリーをラグジュアリーに格上げできる要素はやはり金です。伝統的にハイエンドウォッチメーカーはゴールドケースを選びました。これらの時計のケースバックに刻印された数字「750」は18kゴールドで作られていることを意味します。18kゴールドを使う理由は、硬さと加工性がケース製作に適しているからです。金75％に、残り25％は銀や銅などの素材を加えて金合金を作ります。この25％の成分によって金の色が決まり、ホワイト、イエロー、レッドゴールドに分かれます。

このように作られたゴールドケースが永遠に保たれれば良いのですが、そうはいきません。「色褪せる」という表現がぴったりなほど変色が現れることもあります。ローズ・レッドゴールド系でこの現象が特に顕著です。このような状況から時計メーカーは輝くゴールドの色を長く保てないかと考え、その結果、現代の錬金術で新しい形の金を開発しました。

エバーローズゴールド

先駆者としてはマーケティングの達人ロレックスが挙げられます。以前からゴールドとスチールのコンビにロレゾール（Rolesor）などの名前を付けるのが好きだったロレックスは、新たに独自開発した合金レッドゴールドにエバーローズ（Everose）という名前を付けました。

2016年発売以来人気を集めている60周年デイデイト
Ref. 228235 / © Watch Club

時間が経つにつれてレッドゴールドの色が徐々に褪せる現象が顕著なため、ロレックスはより長く保たれるローズゴールド（レッドゴールド系の中でやや淡い色）カラーを象徴する名前として「エバーローズ」を選びました。

タイガーアイアンダイヤルのGMTマスターII『ルートビア』
© A Blog to Watch

ロレックスはエバーローズゴールドを作る際、腐食や化学物質に強いプラチナを加える独自の配合方法を用いているとされています。この錬金術の詳細なレシピは秘密にされており、特許を取得して法的に保護されています。金を自社で精錬して使うメーカーだからこそ、独自の金を作ることができました。エバーローズゴールドが初めて登場した時、気のせいか記憶のせいか分かりませんが、今よりも赤みが強く、まるで銅のような印象でした。

オメガのムーンシャイン™ゴールド & セドナ™ゴールド

正直に言えば、オメガの動きはロレックスをベンチマークせずには説明できません。独自合金素材の開発でもその影響が見られ、代表的な例がセドナ™ゴールドとムーンシャイン™ゴールドです。

ムーンシャインゴールド™スピードマスターの2つのバージョン / © Hodinkee

名前もなかなか魅力的です。「セドナ」という名前は自社のコンステレーションコレクションから着想を得て、太陽系外縁天体の一つであるセドナ星から名付けられました。火星のように赤い色を帯びた星だそうです。新しいゴールドを創造するためにオメガはパラジウムを一部使用したとされていますが、やはり詳しい配合は公開されていません（知られている素材はイエローゴールド、銅、パラジウム）。特殊な冷却加工を経て完成したセドナゴールドは、従来のゴールド素材に比べてより硬く、独自のカラーを長く保つことができるといわれています。

Speedmaster Moonwatch Professional 310.60.42.50.10.001

42mm, グリーン

Speedmaster Moonwatch Professional 310.60.42.50.99.002

42mm, イエロー

ホワイトゴールド系のカノープス™ゴールド（Canopus™ Gold）もあります。

© Monochrome

他のブランドは？

主にグランドコンプリケーション時計に使われるアーマーゴールド®
© IWC Schaffhausen

IWCのアーマーゴールド®（Armor Gold®）は、その名の通り硬いゴールドです。伝統的なレッドゴールドの色合いを持ちながら、独自のレシピと特許取得の加工方法を用いて構造が改良され、従来の5Nゴールドに比べてはるかに優れた硬度と耐摩耗性を誇ります（出典：IWC）。

ビッグバン インテグレーテッド キングゴールド
© Time+Tide

ウブロのキングゴールド（King Gold）はアーマーゴールドと似た観点でアプローチしました。しかし、より大胆な副材料を使いました。18kゴールドを構成する25％の副材料にセラミックを選びました。多孔質セラミックに金を流し込んで強力な金を作り出したのです。このため「金なのかどうか」という議論もありましたが、スイス貴金属管理局（Bureau Central du Contrôle des Métaux Précieux）を通じて金として認められました。

ゴールドテック™ケースを採用したサブマーシブル PAM01070
© Swisswatches Magazine

その他にパネライのゴールドテック™（Goldtech™）のような新しいゴールドも例として挙げられます。赤みがより強いゴールドテック™も、一般的なレッドゴールドの弱点である色や色褪せ、そして柔らかい物性を改善しています。

その他の素材

ここで紹介する内容は、さまざまな素材をフュージョンしたり、全く新しい素材を生み出した結果です。IWCのセラタニウム®（Ceratanium®）はセラミックとチタンのフュージョンによって誕生しました。金属素材の機械的特性と、セラミック素材の表面特性を持つ点が特徴です。漫画『ドラゴンボールZ』の孫悟空とベジータのフュージョンのような強さを持っています。チタンの軽さと強い耐久性、セラミックの高い表面硬度と耐摩耗性を同時に備えた理想的な素材です。

セラタニウム®ケースのパイロットウォッチクロノグラフ41トップガン、
パフォーマンスクロノグラフ41 / © Monochrome

セラタニウム®は優れた耐久性と傷への強さから、スポーツテーマのモデルに特化しています。現在はパイロットウォッチとアクアタイマーラインにのみ適用されており、実験的なパフォーマンスウォッチにも重点的に使われています。

ビッグパイロットウォッチ ショックアブソーバー XPL トゥールビヨン スケルトン
© IWC Schaffhausen

次は愛好家にも馴染みの薄いバルクメタリックグラス（Bulk Metallic Glass、以下BMG）です。BMGはガラスのようにアモルファスでありながら、金属の硬さと耐久性を持つ特殊合金です。

サブマーシブル BMG-Tech PAM00692 / © Time+Tide

パネライのサブマーシブル（Submersible）で披露されたBMG‑Tech™が、バルクメタリックグラスを時計ケースに適用した初の商用事例とされています。従来のチタンより軽く、傷や衝撃に強く、腐食にも優れた耐性を示すのが特徴です。高度な加工が必要なためか、一部のモデルでのみ確認できます。

ロイヤルオーク「ジャンボ」16202XT / © Hodinkee

2023年に発売されたロイヤルオーク「ジャンボ」エクストラスリム16202XTは、チタンとBMGを組み合わせた独特なケース構造を見せています。BMGが使われている部分はベゼル、ケースバック、そしてブレスレットスタッドです（ブレスレット全体ではなくスタッドのみ）。表面は一般的なチタンより微妙な光沢を持ち、ガラスのように滑らかでありながら金属特有の硬さを感じる質感が特徴です。