髪の毛一本、二本分の
厚さの勝負

1968年、100m短距離走で魔の壁とされていた10秒がジェームズ・“ジム”・レイ・ハインズ（James ‘Jim’ Ray Hines）によって破られました。人間の限界と考えられていた数字が打ち破られたのです。時計の世界でも限界への挑戦は続いています。

パテックフィリップ グランドマスター・チャイム Ref.5175 © watchesbysjx
/ ロレックス ディープシー チャレンジ Ref. 126067 © Rolex

最も多くの機能を持つグランドコンプリケーションや、最も深い水中に入れるダイバーズウォッチのようなテーマは常に興味深く、挑戦の対象となります。最も薄い時計を目指す挑戦も欠かせません。今回のテーマは最も薄い時計についての話です。

ウルトラスリムの頂点

最も薄い時計や最も薄いムーブメントを指すウルトラスリムは、ウルトラシン（Thin）、エクストラシン、エクストラフラット（Plat）などとも呼ばれますが、意味は同じです。限界を超えるという観点では、他のテーマはほとんどが「足し算」です。最も多い機能、最も深い水深（時計の厚みは物理的に厚くなります）、最も長いパワーリザーブ、最も高価な時計など。足せば足すほど新たな記録が生まれ、新たな限界が設定されますが、ウルトラスリムや最も軽い時計のようなテーマは逆に「引き算」です。

ジャガー・ルクルト マスター・ウルトラシン 1907 © masterhorologer

最も軽い時計は新素材の開発や素材のバリエーションという観点で興味深い要素が多いですが、ウルトラスリムはまさに純粋な「引き算」です。機能が少ないほど時計は薄くなり、機能をすべて省いた時分秒針のタイムオンリー（Time Only）ですら厚さを減らすために秒針を外すのが当たり前の世界です。ローター付きの自動巻きはローターのために厚みが増すので、ウルトラスリムを作る場合はタイムオンリーに手巻き構成が必然でした。

ジレンマ

時針と分針だけの非常にシンプルで静的なダイヤル。利便性のために徐々にシェアを失っている手巻き。この二つの組み合わせは自己主張が弱く、人気を集めるのは簡単ではありません。さらにウルトラスリムは100本中100本がドレスウォッチだったため、なおさら人気がありませんでした。しかし製造が簡単かというとその逆でした。同じ機能でも薄く作らなければならず、耐久性が相対的に弱く、薄い厚みのため部品間の余裕がなく、組み立ても容易ではありませんでした。

パテックフィリップ ゴールデン・エリプス（5.9mm） © teddybaldassarre

オーデマ ピゲ ロイヤルオーク セルフワインディング
パーペチュアルカレンダー ウルトラシン（6.3mm） © teddybaldassarre

製造コストや組み立ての熟練度がさらに求められますが、動きが感じられない薄いドレスウォッチこそがウルトラスリムでした。このようなウルトラスリムであるため、より高いお金を払って購入しなければなりませんでしたが、ジャンルへの理解が高くなければ財布を開くのは簡単ではありませんでした。パテックフィリップ、オーデマ ピゲ、ヴァシュロン・コンスタンタン、ピアジェ、ジャガー・ルクルトなどハイエンド時計メーカーの静かな競争の場であったウルトラスリムが、次第に衰退の岐路に立たされたジレンマがそれでした。

ヴァシュロン・コンスタンタン パトリモニー・コンテンポラリー ウルトラシン
キャリバー 1731（8.09mm） © teddybaldassarre

ゲームチェンジャー ブルガリ オクト フィニッシモ

衰退期にあったウルトラスリムに再び火をつけたのは、他でもないブルガリでした。ウルトラスリムの伝統的な強者ではなかった彼らは、思い切ってゲームのルールを変えます。タイムオンリー＋手巻きの組み合わせから脱却し、クロノグラフ、トゥールビヨン、ミニッツリピーターなど様々な機能で最も薄い時計を次々と発表し、記録を塗り替えます。記録更新は話題となり、ブルガリは大きく展開できるようになりました。その主役がオクト フィニッシモでした。

ブルガリ オクト フィニッシモ トゥールビヨン オートマティック（1.95mm） / 
ブルガリ オクト フィニッシモ パーペチュアルカレンダー プラチナ（5.80mm）
©hodinkee

ジェラルド・ジェンタのDNAを受け継いだ八角形のモチーフと面と角を強調したデザインが特徴で、薄さを表現するのに適した形でした。そのおかげでウルトラスリムは再び注目されるジャンルとなり、伝統の強者たちやリシャール・ミルのような新たな挑戦者たちを呼び寄せ、技術力とアイデアを競う熱い舞台となりました。

ブルガリ オクト フィニッシモ Ref. 102713 © bulgari

ブルガリはタイムオンリー＋手巻きの公式を破り、ウルトラスリムを様々な機能で実現しましたが、結局最も薄い時計の座は原点であるタイムオンリー＋手巻きに戻らざるを得ませんでした。ブルガリも頂点に立つためには避けられない対象でした。

オクト フィニッシモ ウルトラ

ブルガリがウルトラスリム中のウルトラスリムのために発表した時計がオクト フィニッシモ ウルトラ（2022年）でした。ブルガリとしては「8番目の世界で最も薄い時計」の記録を打ち立てた主役でした。

ブルガリ オクト フィニッシモ ウルトラ（1.80mm）  © hodinkee

厚さ1.80mm、20ユーロセント硬貨と同じ厚さの時計ケースには、機械式時計が動作するためのすべての部品が配置されています。極限の薄さを実現するために徹底した「マイナス」が施されました。すべての部品は厚みが増さないよう重ならずに広く配置されています。そのため時分秒針が一つの軸に集まっておらず、隣り合うレギュレーター（Regulator：時計工房で時計を完成させ時間を合わせるために使う基準時計のようなもの。時分秒針をあえて分けて表示するダイヤルが特徴です）ダイヤルとなっています。

分ホイールサブダイヤル組立中 © hodinkee

その周囲には主要部品ができるだけ重ならないように配置されています。ケースバックをムーブメントプレートと兼用する方式も採用しました。ケースが薄いためケースの剛性を高めるためにチタンとタングステンカーバイドを使用し、サファイアクリスタルガラスも紙のように薄く加工しなければなりませんでした。リューズはケースと垂直に接続するのが一般的ですが、厚みを減らすために水平に接続し、時刻調整用とゼンマイ巻き用の計2つのリューズを装着するなど、時計の一般的な枠組みや固定観念から脱却しました。

ウルトラスリムの頂点

オクト フィニッシモ ウルトラは最も薄い時計として君臨し、長く王座を守るかと思われましたが、あっけなくもわずか数ヶ月でリシャール・ミル UP-01 フェラーリにその座を譲ります。

RICHARD-MILLE RM UP-01 © ablogtowatch

厚さ1.75mmの新たな王者は、様々な面でオクト フィニッシモ ウルトラと似た手法でウルトラスリムを完成させ、さらにリューズまで外し、専用ツールで操作する方式を選びました。（そのため反則だという声も多くありました）技術力とそれ以上の忍耐力が求められるウルトラスリムジャンルであるため、リシャール・ミル UP-01 フェラーリが最も薄い時計として記憶され続けるだろうという予想に反し、またしてもあっけなくその座を明け渡しました。

ブルガリ オクト フィニッシモ ウルトラ COSC © hodinkee

オクト フィニッシモ ウルトラの強化バージョンであるオクト フィニッシモ ウルトラ COSCが厚さ1.70mmで再び王座を奪還します。競合他社より0.05mm、オクト フィニッシモ ウルトラより0.1mmも薄くなりました。わずか2年で発表された秘策は、ベゼルやサファイアクリスタルガラスなどにわたる再加工のおかげでした。

オクト フィニッシモとオクト フィニッシモ ウルトラ COSCの厚さ比較
© hodinkee

構造を手直しせず、ウルトラスリムで比較的周辺領域であるケース部品の再加工だけで0.1mmを減らせた点は驚くべきことです。おそらくケース部品の限界マージンに近づけたのでしょう。ブルガリはここで止まらずCOSC認証も取得しました。実は厚みを減らしたことよりもこの点の方が驚きです。極限の薄さで日差-4～+6秒の精度を達成したことこそ、両立が難しい二つの要素の間でピンポイントのバランスを見つけたのでしょう。おそらく当分の間、ウルトラスリムの頂点は揺るがないと思われますが、誰にも断言はできません。今スイスのどこかでオクト フィニッシモ ウルトラ COSCより髪の毛一本、二本分さらに薄い時計が作られているかもしれません。