オイスターケースはどこから来たのでしょうか？

冷たい風が吹き始める本格的なカキの季節です。時計プラットフォームで突然カキの話をする理由を予想される方も多いと思います。はい、今回の記事のテーマは「オイスターケース」です。

デイトジャスト、サブマリーナー、デイトナ、GMTマスター2など、それぞれ異なる機能と形を持つロレックスコレクションには共通点があります。それは、時計のダイヤル上部に記載されている「オイスターパーペチュアル（Oyster Perpetual）」という表記です。100年以上にわたり技術面で常にトップの座を守ってきたロレックスのブランドアイデンティティは、特定のモデルやラインで現れるのではなく、チェリーニ（Cellini）を除くすべてのロレックスモデルに適用された「オイスター（Oyster）」という時計ケース自体に込められています。

ⓒ WATCHTIME

「オイスター」はカキが口を閉じて水の侵入を防ぐイメージから着想を得た自社開発のケースです。「パーペチュアル（Perpetual）」は永久的、持続的という意味を持つ言葉で、手首の動きによって巻き上げられるケース内部のムーブメントを象徴します。「オイスターパーペチュアル」という文字がどのようにすべてのコレクションの時計に刻まれるようになったのか、一度見てみましょう。

完璧な防水を夢見て始まったオイスター

ⓒ Rolex

オイスターケースを構成する主な部品は全部で4つです。サファイアクリスタル、堅牢なケース本体、フルーテッドベゼル、スクリューダウンケースバック。このように構成されたオイスターケースはすべてのモデルで100メートルの防水等級を保証します。ロレックスが自社開発した防水ケースというよりも、競合他社よりも完成度の高い防水ケースを作るために創業者ビルスドルフがペラゴ エ ペレ（Perregaux et Perret）のスクリューダウンクラウン（リューズ）特許を購入し、技術を補完して完成させたと見るのが正しいです。完璧な防水を可能にする技術はこれだけではありませんでした。中央の本体とガスケットを挟んで固定されるクリスタルレンズとケースバックが締め付けられる過程はシンプルでありながら確実な防水を保証しました。本体も継ぎ目がなく、クラウンを完全に外さない限り水が入らない構造です。この過程で水が全く入らないカキの殻の名前を取って「Oyster」と呼び始めたロレックスのネーミング方式が印象的です。

フルーテッドベゼルの始まり

初期オイスターケース / ⓒ WATCH AND CULTURE

デイトジャスト、デイデイトモデルなどで私たちが好むフルーテッドベゼルも、このオイスターケースの開発から生まれたものです。初期のオイスターケースはデザイン要素一つ一つが防水機能のための実用的な役割を果たしていたため、形がややシンプルで無骨でした。しかし、クリスタルレンズと固定されたフルーテッド（fluted）形状のベゼルは部品を締め付ける際のグリップ感を高めるために設計されたものでした。小さなギザギザのフルーテッドベゼルをしっかり締めるための道具まで開発されたおかげで、水や埃の侵入を完全に遮断できるようになりました。フルーテッドベゼルは実用性を超えてデザイン面でも時計を完成させる要素となった点が驚きです。

持続的な動き、パーペチュアル

ケースを完全に閉じたときに残る唯一の課題はクラウンの動きでした。1931年、ロレックスは長い開発の末に「オイスターパーペチュアル（Oyster Perpetual）」ケースを発売します。永久的、持続的という意味の「パーペチュアル」は、世界初の双方向360度回転ローターがリューズとの接触を最小限にし、より確実な防水が可能となりました。さらに、時計を巻き上げるための外部動力が不要となり、ユーザーの利便性が大幅に向上しました。時が経ち、チューブを通じて本体と接続されたムーブメントが本体に固定され、金属製のガスケットが摩耗防止用の合成素材に進化しましたが、「オイスターパーペチュアル」の形態は大きく変わらず、今でも同じ原理で動作しています。このとき発売された時計は、今日のオイスターパーペチュアルラインとしてロレックスの原型を受け継いでいると言っても過言ではありません。

Oyster Perpetual 41 124300

41mm、グリーン、オイスター

Oyster Perpetual 36 126000

36mm、ブライトブルー、オイスター

オイスターケースの遺産

ⓒ MILLENARY WATCHES

ロレックスのDNAともいえるオイスターケース。今日のロレックスを築いたオイスターケースは、今や時計学を語る上でも欠かせないブランド最大の資産です。世界初の完全防水腕時計、初のクラッチシステムリューズ、初の360度双方向回転ローターメカニズム、初の腕時計用日付拡大レンズであるサイクロップスレンズ。これらすべてがオイスターケースから始まりました。

また、サブマリーナー・シードゥエラー・ディープシーへと続くダイバーズウォッチの始まりも、このオイスターケースから始まったと言えるでしょう。オイスターケースが数多くの業界初を達成できた理由は、最初のモデルから完成形だったからではないでしょうか。90年という長い年月の間、ケースは大小さまざまな機械的変化を経ただけで、スクリューダウンベゼルをクランプ方式で本体に固定する以外、主要部品が追加されたり削除されたりすることはありませんでした。

Submariner Date 126610LN

41mm、ブラック、オイスター

Submariner Date 126610LN

41mm、ブラック、オイスター

Sea-Dweller 126600

43mm、ブラック、オイスター

Deep Sea 126660

44mm、D-Blue、オイスター

ロレックスのアイデンティティである「オイスター」は、いつの間にか他の部品にも恩恵を与えました。「オイスタースチール」、「オイスターブレスレット」、そして「オイスタークラスプ」がケースのアイデンティティを受け継ぎ、共に愛されています。シンプルながらも確固たるビルスドルフの目標志向的な性格を象徴するように、そのビジョンを受け継いでいるオイスターケース。ロレックスの次なる革新的なアイデアにもご期待ください。