ロレックス エアキングの独自の歩み

変化を避けることで退屈だと評価されるロレックスのラインナップの中で、独自の道を歩むモデルがあります。それがエアキングです。実はデイトナやサブマリーナ、GMTマスターよりも先に誕生したロレックスの元祖ツールウォッチです。ロレックス エアキングが興味深いアイデンティティを築いてきた過程を振り返ります。

ロレックス エアキング Ref. 126900 / © Rolex

エアキングの誕生
航空業界への真心

ロレックス エアキング Ref. 4925 / © Sotheby’s

1945年に誕生したロレックス エアキングは、70年以上の歴史を誇ります。第二次世界大戦中、英国王立空軍のパイロットの要望に応えるために作られ、これは航空産業に不可欠な精密さに対するロレックスの真摯な姿勢をよく示しています。

ロレックスの人気モデルの中でGMTマスター2やスカイドゥエラーも航空業界を連想させますが、エアキングこそが飛行そのものに特化したツールウォッチとして、パイロットウォッチの純粋な解釈に近い存在です。

シンプルなエントリーモデルとしてのエアキング

左からロレックス エアキング Ref. 5500、ロレックス エアキング 14000 /
© AnalogShift, © Steiner

1957年から発売され、50年以上の間、エアキングはただシンプルさを貫く時期でした。オイスター パーペチュアル本体に「Air-King」と表記されるだけで区別されていたと言っても過言ではありません。34mmのオイスターケースとすっきりとしたダイヤルの組み合わせでエントリーレベルのラインを守り、1980年代にはエクスプローラーに似た3-6-9マーカーが加わり視認性が向上しました。エアキングでありながらエアキングならではの特徴を見つけるのが難しい時期です。そのためでしょうか。2014～2015年シーズンにエアキングは突然生産終了となります。

現代的なエアキングの誕生

左からRef. 5500, 1400, 114200, 116900.
進化するほどオイスター パーペチュアルから独立したアイデンティティを見つけている /
ⓒswisswatchexpo

短い休止期間を経たエアキングは、2016年バーゼルワールドで予告なくサプライズ復活を果たしました。オイスター パーペチュアルラインから完全に独立を宣言したRef. 116900です。過去のエアキングがエントリーモデルとして抑制されたデザインを守ってきたのに対し、現代的なエアキングはエントリーモデルだけが享受できる自由度を存分に楽しんでいます。

Air-King 116900

40mm、ブラック、オイスター

Bloondhound SSC / © TopGear

全体的なカラーバランスは2014年からパートナーシップを結んだ「ブラッドハウンド」スーパーソニックカーのスピードメーターと計器盤からインスピレーションを受けています。1989年からエアキングに使われていた3-6-9アラビックアワーマーカーは維持され、ブラックで固定されたダイヤルがさらにコントラストを強調しています。

コックピット、ロレックスが製作したスピードメーター / © Alphr, © Rolex

エアキング史上初めて40mmという大きなサイズにアップデートされ、堅牢で力強いイメージが加わりました。116900のケースはミルガウス Ref. 116400と同じケースを使用しています。そのため同じ耐磁ムーブメントも搭載し、「プロフェッショナル」ロレックスによりふさわしいツールウォッチへと進化しました。

ロレックスのハイブリッド エアキング

現代的なエアキングはロレックスカタログの中で「カモノハシ」のような存在です。哺乳類、鳥類、爬虫類の特徴がバランスよく混ざったカモノハシのように、エアキングにはロレックスのさまざまなデザイン要素が詰まっています。

エクスプローラー1のミニッツトラックと3-6-9アプライドマーカーの配置、スムースベゼルにクラウンガード、メルセデス（ベンツ）針、そしてそれを完成させるのはイエローの王冠とグリーンのロゴです。そのおかげで独特なロレックスの存在感を放っているようです。

ジュネーブ ロレックスブティック、エアキング Ref. 116900 /
© Rolex, © Monochrome

エアキング Ref. 116900はロレックスで初めてROLEXの書体とロゴがそれぞれ異なる色で表現された時計です。ブティックでよく使われるカラーバランスは一般消費者にとって馴染みやすく親しみを感じやすいですが、ロレックスの伝統主義者の間では今も評価が分かれるデザインです。ロレックスの時計に触れ、過去のエアキングの姿を覚えている方が多いため、個性的な分だけ好みがはっきり分かれる現象も自然な結果です。

独自のアイデンティティを見つけた
エアキング最新作 Ref. 126900

エアキング Ref. 126900 / ⓒ Rolex

そして2022年、現代的なエアキングの最新作Ref. 126900が登場しました。Ref. 126900は前作のデザインを継承しつつ改良と強化が施されたモデルです。ついにエアキング専用に作られたケース本体が採用され、ムーブメントもサブマリーナ「ノンデイト」に使われているCal. 3230にアップグレードされました。クラウンガードも追加され、他に引けを取らないツールウォッチとしての姿が整いました。

Air-King 126900

40mm、ブラック、オイスター

エアキングをおすすめするなら？

エアキング Ref. 116900 / © Monochrome

実際に着用を目的とするユーザーが一つ注意すべき点は、現代的なエアキングは思ったより大きいということです。数字で埋め尽くされ、余白がほとんどないダイヤルのため、時計だけを見るとコンパクトに感じるかもしれませんが、ベゼル幅が細いためダイヤルが際立つ効果があります。Ref. 126900のラグ・トゥ・ラグは47.4mm、エンドリンクまで含めると51.2mmまで伸びるため、手首周りが15cm以下のユーザーにはやや難しいかもしれません。業界最高と評価されるオイスターブレスレットとオイスタークラスプはイージーリンク（Easy Link）で5mmまで微調整が可能です。