変わらない長年の友人

プロフェッショナルラインのエクスプローラー1には特別な機能はありません。よくあるサイクロップスレンズもなく、オイスターケースにスムースベゼルのシンプルなデザインを守っています。70年以上の歴史を遡り、人類が到達できる最も高い場所、最も深い場所、最も遠い場所を目指して探検したその時代に誕生した姿の原型をほぼそのまま維持している時計です。

「変化」というものは時に肯定的であり、時に否定的に作用することもあります。少なくないお金をかけて購入した製品がトレンドによって頻繁に変化し、旧世代に押しやられるのは良い方向とは言えません。長い時間、最初のアイデンティティを守り、ユーザーの利便性に合わせてアップグレードすることが最も理想的ではないでしょうか。

本日ご紹介するモデルこそ「デザインが変わらない実用的な腕時計」というロレックスブランドの哲学にふさわしい時計、エクスプローラー1です。

エクスプローラーの誕生

1953年、世界で初めてヒマラヤを征服した登山家テンジン・ノルゲイとエドモンド・ヒラリー卿は、エクスプローラーの原型であるロレックス オイスター パーペチュアルを所有していたと言われています。この世紀の冒険心から影響を受けて誕生したエクスプローラーは、人間が直面しうる最も過酷な環境でも動作できることを精神としています。最も標準的なサイズ36mmで、優れた視認性を持つインデックスを備えて誕生しました。エクスプローラーにおいてこの36mmというサイズは今後も重要な意味を持ち続けます。

現代エクスプローラーデザインの原型
Ref. 114270

その後、わずかな世代交代を経て1989年、現在のエクスプローラーとほぼ同じ大きく整った3、6、9インデックスを備えたRef. 14270が誕生します。その後2001年に登場し、ロレックスの長年のユーザーであれば一度は耳にしたことがあるであろうそのモデルRef. 114270まで、外観上の変化はほとんどありません。この2モデルの生産期間を合わせると実に20年以上になります。ブレスレット、ダイヤル、ムーブメントなどの進化はありましたが、変わらないデザインとサイズのおかげで長期間愛されており、現在も多くの需要があります。
Ref. 114270の場合、国内でも正式に販売された経歴があり、当時は日本円で約60万円台前半の価格で設定されていました。このように国内で正式流通していたにもかかわらず、セカンダリーマーケットで良好な状態の製品を購入するのはかなり難しい時計の一つです。おそらく中古時計市場が活性化する前だったため、ユーザーの扱いが雑で、より大きな海外市場に流れた製品も多かったと考えられます。生産終了間際に作られた時計は現在高値で取引されており、今後も続くでしょう。

Explorer 1 14270

36mm、ブラック、オイスター

Explorer 1 114270

36mm、ブラック、オイスター

36mmの定説を破って登場した39mm、
Ref. 214270

そのような中、2010年のバーゼルワールドでは驚くべき発表がありました。1953年の誕生以来、約60年もの間絶対的に守られてきた「36mm」のエクスプローラーサイズが3mm大きくなる出来事でした。時計はサイズに非常に敏感に反応する商品です。1mm大きくなったり小さくなったりするだけでも話題になりますが、3mmの変化はかなり衝撃的でした。固定観念が壊れるのに時間がかかるように、ユーザーは39mmのエクスプローラーを違和感を持って受け入れました。

左の時計からホワイトゴールドインデックス、クロマライトインデックス

興味深いのは、10年間の生産期間中に途中で目立った変化があった点です。2010年から2016年前半までに生産されたモデルは3-6-9インデックスがホワイトゴールドで、39mmに大きくなったケースに対して針は以前と同じ長さなのでやや短く感じられます。2016年後半から生産終了までのモデルはインデックスにクロマライト（夜光塗料）が適用され、針が少し長くなりバランスが良くなりました。リセール市場での価格は後者の方がやや高い傾向です。

このRef. 214270は約10年という生産期間中、合理的な価格帯（日本リテール価格約70万円台）とデザインを守りながら徐々に肯定的な反応を得るようになります。現在は比較的良好な状態の製品を見つけやすいですが、生産終了間際に変更された新型保証書が同封されたモデルは短期間しか生産されなかったため、希少性から今後見つけにくくなると予想されます。

Explorer 1 214270

39mm、ブラック、オイスター

Explorer 1 214270

39mm、ブラック、オイスター

原型に戻ったRef. 124270

@ watchgecko.com

最も最近の2021年、エクスプローラー1は再び変身を遂げます。初期モデルから守ってきた36mmサイズを再び復活させたのです。エクスプローラーに最もふさわしいコンパクトなサイズとブラックダイヤル、そして輝く3-6-9インデックスは、過去のノスタルジーに浸り36mmサイズの生産終了モデルを探し求めていたユーザーたちの全面的な支持を得て、瞬く間にプレミアムの仲間入りを果たしました。新たに搭載された新型ムーブメントをはじめ、過去のノスタルジーを呼び起こすダイヤルのフォント位置まで、ブランドが細部にまでこだわった様子が随所に見られます。
全体的にロレックスで大型化の流れがあるこの時期に、なぜ過去に戻ったのでしょうか。エクスプローラーは36mmが最も適しているという選択の再考なのか、それとも他の意見があるのか気になります。いずれにせよ、現代的に再誕生したRef. 124270は「デザインが変わらない実用的な腕時計」というブランド哲学とともに、「変わらない長年の友人」のように共に歩める存在となりそうです。

Explorer 1 124270

36mm、ブラック、オイスター