タイタニック観光潜水艇事故

去る6月18日（現地時間ADT基準）、北大西洋ニューファンドランド島沖で潜水艇「タイタン」が行方不明となりました。タイタンはアメリカの海底観光会社「オーシャンゲート・エクスペディションズ」が1912年に沈没したタイタニック号の残骸観光を目的に開発した深海潜水艇で、14回目となる今回の航海にはオーシャンゲートCEOのストックトン・ラッシュ、イギリスの億万長者実業家兼探検家ハミッシュ・ハーディング、フランスの探検家でタイタニック専門家のポール＝アンリ・ナルジョレ、そしてパキスタンの財閥シャザダ・ダウッドとその息子が搭乗していました。

タイタン潜水艇 ⓒ OceanGate Expeditions

そして2日後の6月20日、タイタニック号付近の水深3,800m地点で潜水艇の残骸が発見され、内破による全員死亡が公式に確認されました。搭乗者の非凡な身分、料金がなんと25万ドル（約3,000万円）にもなる超豪華な深海潜水艇の無謀な設計とそれによる欠陥、何より大事故の前には数十回の軽微な事故や兆候が現れるというハインリッヒの法則に忠実に従った惨事に、世界中が衝撃を受けました。

深海探検家としての
ジェームズ・キャメロンとロレックス

関係者の証言も相次いで話題となりました。映画『タイタニック』（1997）を制作したジェームズ・キャメロン監督は、事故後アメリカABCニュースやCNNなど複数のメディアとのインタビューで、タイタンとタイタニック号の惨事の類似性に言及し、安全意識の欠如が招いた人災であると厳しく指摘しました。彼はタイタン潜水艇の搭乗者の一人であるポール＝アンリ・ナルジョレとも親しい間柄であり、より一層の哀悼を呼びました。

ドキュメンタリー『ディープシー・チャレンジ（Deepsea Challenge）』 ⓒ IMDb

ジェームズ・キャメロンの発言には大きな権威があります。単に関連する災害映画の監督や搭乗者の友人だからではありません。タイタニック号の残骸だけで30回以上も探査し、2012年には自ら設計・製作した潜水艇「ディープシー・チャレンジャー」に乗り、マリアナ海溝でも最も深いチャレンジャー・ディープ（海淵）に到達し、1人乗り潜水艇として当時最高記録となる水深10,908mの潜水に成功した深海探検家だからです。その挑戦の過程はナショナルジオグラフィックのドキュメンタリー映画『ディープシー・チャレンジ（Deepsea Challenge）』（2017）としても制作されました。

潜水艇に装着されたディープシー・プロトタイプ
ⓒ Mark Thiessen/National Geographic

このドキュメンタリーを見ると、地球上で最も深い場所に到達した潜水艇の操作アームには、驚くべきことにロレックスが巻かれています。まさにこの冒険のために特別に作られたプロトタイプのロレックス ディープシー チャレンジです。ロレックスのエリートだけで構成された開発チームが、わずか8週間で製作したそうです。直径52mm、厚さ28mmの巨大なケースは、防水性能が12,000mに達しました。ジェームズ・キャメロンは1㎠あたり約1トンの水圧がかかる水深10,908mで時計が正常に作動する様子を直接確認しました。この挑戦はロレックスにとっても特別な意味があります。1960年、チャレンジャー・ディープに初めて挑んだトリエステ潜水艇の外壁で深海探検に耐え、無事帰還したロレックス ディープシー スペシャルの記録を継ぐものだったからです。

ロレックス ディープシー チャレンジの進化

2022年、ジェームズ・キャメロンがロレックス ディープシー チャレンジ プロトタイプとともに当時最も深い海に到達してから10年ぶりに、ロレックスはディープシー チャレンジ レギュラーモデルRef. 126067を発表しました。

Ref. 116660 ⓒ Watchesbysjx

実はジェームズ・キャメロンの「ディープシー チャレンジ」プロジェクトを記念する時計は、すでに2014年に登場しています。ディープシー D-ブルーと名付けられたRef. 116660です。2008年に登場したブラックダイヤルのバリエーションで、深くなる海を表現したツートーンのD-ブルーダイヤルに、ディープシー チャレンジャー潜水艇の外装カラーで製品名「DEEPSEA」が記されています。2018年には次世代キャリバー3235に変更し、製品名のグリーンカラーをより濃くしたRef. 126660を経て、現在はRef. 136660-0003（Ref. 136660-0004はブラックダイヤル）として展開されています。ベゼル幅をやや狭くし、日付窓を少し大きくし、ブレスレットのフリップロックシステムを削除するなど、マイナーアップデートのみが行われたリファレンスです。

Deep Sea 116660

44mm、Dブルー、オイスター

Deep Sea 126660

44mm、D-Blue、オイスター

Deep Sea 136660

44mm、D-Blue、オイスター

しかしディープシー チャレンジ Ref. 126067は、ジェームズ・キャメロンの挑戦に共にしたまさにその時計を継承するという点で、特別な意味を持ちます。

左：2012年ロレックス ディープシー チャレンジの一回限りの製品
右：チタンRLXで製作された新しいディープシー チャレンジ
ⓒ Armbanduhren

商業化のために直径を2mm、厚さは5mm減らし、重量は30%も軽量化されました。プロトタイプの904Lスチールの代わりにRLXチタンを使用したおかげです。依然として大きな時計ですが、確かに負担は減りました。耐久性と耐食性にも優れ、アレルギー反応もないそうです。このほか、窒素含有量の高い高強度スチールリングをケース内部に装着し、深い水深で時計にかかる圧力を分散させるリングロックシステム、飽和潜水後の減圧時に時計に侵入したヘリウムガスを自動で素早く排出するヘリウムエスケープバルブなど、深海潜水のための仕様はほぼ同じです。防水性能は11,000m。プロトタイプより1,000mほど低くなりましたが、同じコレクションに属するシードゥエラーの1,220m防水やディープシーの3,900m防水を大きく上回ります。
シードゥエラーファミリーの中で唯一デイト機能を省いたモデルでもあります。圧力に耐えることが重要な深海潜水の状況では不要な機能と判断されたのでしょう。

左からロレックス ディープシー（2008）、ディープシー チャレンジ（2022）、 ディープシー スペシャル（1960）、ディープシー チャレンジ（2012）、サブマリーナー（1986） ⓒ monochrome-watches

日常ではほとんど使うことのないオーバーエンジニアリングの極みですが、だからこそロレックスの哲学を最もよく体現する時計ではないでしょうか。極限の探検を実際に想定した時計、人類の偉大な一歩を共に踏み出した時計は、今もコレクターの心をときめかせます。実際に水一滴もつかないとしても、その価値が色あせることはありません。

Sea-Dweller 126600

43mm、ブラック、オイスター

付け加えて、

去る7月15日、ジェームズ・キャメロン監督は潜水艇「タイタン」号事故映画の製作の噂について異例にも自ら回答しました。オーシャンゲート関連映画について議論しておらず、今後も永遠にその予定はないと一蹴しました。